「她说什么？」黎各问尤加利。

「她问，能不能跟你换一下餐品。」尤加利有些疑惑地看向十一，「可是你点的东西和黎各点的是一样的呀。」

「而且我已经咬过一口了。」黎各指着自己的盘子，「没关系吗？」

十一直接从手势上理解了这句话，她连连摇头：「没关系没关系，我的也咬过一口了，扯平了！」

黎各不明所以，但还是和十一换了盘子。

一旁赫斯塔若无其事地切着自己盘子里的馅饼，默不作声地留意着十一的表情。

当十一再次张开大口咬向煎饼，她终于戴上了痛苦面具——她的煎饼只在表面撒满了奶酪碎，黎各的这块则由内而外充满了那股浓郁的臭皮鞋味道。

旁边的琪琪也闻到了一些微妙的气味。

「你还好吗，十一？」琪琪担忧地问，「你要不要吃点我的面和浓汤？」

十一憋着一口气，摇了摇头。

「那个菜饼，」琪琪指了指十一的盘子，「好吃吗？」

「好吃。」

琪琪显然有点不相信，「真的好吃吗？」

十一捏紧了刀叉：「特别好吃。」

「……但它闻起来臭臭的？」

「山羊奶酪是这样的。」尤加利道，「黎各小姐是第四区人，可能很好这口吧。」

十一不由得再次抬头，果然，对面的黎各正在大口咀嚼她刚才难以下咽的菜饼——她是真的喜欢吃这个……

黎各听见尤加利提到自己的名字，往她那边看了一眼，结果却留意到十一旁边的赫斯塔嘴角翘得十分明显。

「你在笑什么？」黎各问道。

「没什么，」赫斯塔咳了几声，从容地埋头吃饭，「想到了好笑的事情……你们要不要尝尝我的馅饼？」

众人纷纷点头，于是赫斯塔开始分切，在递送完最后一块的时候，餐厅里忽然响起一阵悠远的铜器鸣响。

起初大家以为是背景音乐的一部分，直到黎各突然想到什么，抬起双手道：「大家先停一下。」

孩子们也留心到了周围的变化——随着那阵阵鸣响，餐厅里越来越多的人放下了手中的刀叉，人们停止交谈，闭上眼睛，所有人转向东方，口中念念有词。十一盯着一个胡子长到肚脐眼的老人，他的表情在人群里最为夸张，不仅拧着眉毛、趁着嘴角，而且眼角隐有泪光。

尤加利注意到，几个站在前台的服务员与结账的客人也停了下来，他们像是被咒语定在了原地，也和坐着的食客一样朝着东方静默。

赫斯塔还咀嚼着馅饼，在一片温和的烛光中，似乎只剩下她们这桌还睁着眼睛。

这场突如其来的集体活动持续了将近三分钟，当铜器再次被敲响，所有人睁开了眼睛，又重新投入到各自的活动中，围坐的人像无事发生过那样继续吃饭，结账的人开始付款，和服务员互道晚安。

「刚才这儿的人是在干什么？」赫斯塔问，「祈祷吗？」

「对，每天好几次，」黎各轻声道，「有时候中午来也能碰上。」

赫斯塔刚想感叹黎各竟也不嫌麻烦，就觉察到邻座的目光——那人似乎是听到这边的谈话与他的祈祷有关，立刻投来紧绷的视线，以作警示。

赫斯塔往他的方向瞥了一眼，那人又不太自然地转回头，继续与同伴小声交谈。

这一晚，当她们回到住所，已经是夜里十一点多。

虽然今天不是宵禁日，但除了市中心的几处餐厅，整个圣洛姆在九点以后就变得萧条清冷，街道上少有车辆与行人。

琪琪和十一已经

靠在一起睡着了，尤加利则好奇地看着圣洛姆的夜景。

「明天怎么安排？」黎各问，「你打算去看看那批运输队伍吗？」

「不凑这个热闹了，我怕到时候出什么意外，」赫斯塔道，「明天早上我自己趟市政厅，到时候看结果吧，如果审查通过了，我们下午就退房启程。」

「好。」黎各点头，「要我陪你一起去吗？」

「不用，你跟尤加利她们一起待在公寓里吧，」赫斯塔道，「我怕万一又出现什么找上门的麻烦。」

「你是说警察？」

「不止，现在每天都有想冲上来见我的人，」赫斯塔回答，「有人硬闯的时候还是得给点颜色看看……你今晚有地方住吗？睡我们那儿吧。」

黎各打了个呵欠：「好。」

赫斯塔看着窗外飞快向后的夜灯，忽然也有些疲惫。她想到伯衡的事，转头便和黎各聊起来。

「往好处想，」黎各道，「可能他也在十二区做生意，刚好这段时间货也被卡了，就来找你帮帮忙。」

赫斯塔笑了笑。

「不然的话，他已经快生死未卜了十年，这十年他都没有过音讯，偏偏这个时候上门，」黎各回过头，「你多想想，自己留心。」

「嗯，」赫斯塔点头，「我知道。」

「你再说一遍，这人叫什么名字？」

「伯衡。」

黎各低吟一声，默默记下了这个名字。

次日一早，赫斯塔独自搭乘公交，来到市中心的市政厅。

她一下车，就在排队的人群里看见一张熟悉的脸——那正是昨天下午好意出手相助的瓦莱里娅。

赫斯塔主动上前打招呼，这才发现瓦莱里娅身边有好几位女伴，询问之下，才知道大家都是为了看「永恒之树」起了个大早，只是瓦莱里娅有一份文件必须今天签字，所以朋友们才陪着她过来，等这边手续一结束，几人就一起结伴去临江的自由广场。

时间临近八点半，市政厅外等候的队伍开始向前流动，赫斯塔等人也随着人群向前走。

「永恒之树，」赫斯塔重复了一遍这个名字，「是那批要送到第三区的文物吗？」

瓦莱里娅一笑：「你要是好奇，不如和我们一起去看看？」

「我就不去了，我一会儿——」

「你知道永恒之树是什么吗？」瓦莱里娅的一位女伴开口，「那可不止是文物啊。」

「那是什么？」

「是生长的坟墓，」那人笑着道，「里面镶嵌着十二区历代君王的尸骨。」

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第九章永恒之树_为什么它永无止境_科幻小说